轴向波纹管膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。

　　供热管道使用波纹管膨胀节一般有两种，一种是内压式两端是法兰，中间是波体部分，设计的特点是介质在补偿器内部波纹流动，外压式则两端是法兰，内部是波体部分，还要有外套进行保护，而外压式补偿器的波纹管的口径会与管道的口径大一号，例如，管道公称通径是DN350，设计的波纹管口径则是DN400。设计的特点是介质在补偿器的波纹外流动，内压型波纹管补偿器根据压缩波纹吸收管道热膨胀，而外压式波纹管补偿器根据拉伸波纹来吸收管道热膨胀节。

 

　　根据规范内压波纹管膨胀节在安装前需要根据环境温度需要预拉伸，则外压式在安装前需要根据环境温度需要预压缩。现在很多厂家怕搞错或现场服务麻烦，在波纹管膨胀节出厂前已进行预拉伸或压缩，或者留出较大余量，不要求施工单位现场操作，具体可参照厂家要求。使用前搞清楚是内压还是外压型，二者是有本质区别，使用不一样。内压式可直接观察波纹情况；而外压式是不能割的，等于是把工作钢管开口，会造成介质泄漏。

　　轴向外压式波纹管膨胀节由内筒、波纹管、外筒及附属构件组成。波纹管受外压作用，封闭和抗弯性好，可吸收大移位量，可做成单式、复式、双向等形式。轴向外压式波纹补偿器主要吸收轴向位移，具有补偿量大、保温性能好、残余介质可以排除等优点。

　　轴向波纹管膨胀节用以补偿和增加管道柔性的，是利用薄壁波纹的柔性变形来吸收压力管道系统或设备中的热胀冷缩，系统振动等，同时可承受较高的压力，他是压力管道系统或设备中常用的柔性关键元件，所以在金属波纹管膨胀节设计过程中应注意其之处，膨胀节在设计过程中，虽然设计人员以标准规范作为设计依据，但常常会忽视规范中某些特定说明或对一些特殊工况，设计条件未加以注意，这些疏忽之处则可能降低膨胀节承受能力并影响寿命，使波纹管过早发生破坏并由此损坏压力管道系统或设备，影响到压力管道或设计的生产运行，给用户带来一些损失。